Drones al Rescate: Revolucionando la Respuesta en Paros Cardíacos Fuera del Hospital

El paro cardíaco fuera del hospital (OHCA, por sus siglas en inglés) es una de las emergencias médicas más críticas, con una tasa de supervivencia global que apenas supera el 10%. En estas situaciones, el tiempo es el factor más importante; los primeros minutos determinan las probabilidades de supervivencia. Es aquí donde los desfibriladores externos automatizados (AED) juegan un rol crucial, sobre todo si se utilizan dentro de los primeros 3 a 5 minutos del colapso. Sin embargo, en la realidad cotidiana, los tiempos de respuesta de los servicios de emergencia suelen ser más largos de lo deseado, y los AED no siempre están accesibles para los transeúntes. Ante esta problemática, la tecnología de drones ha surgido como una solución innovadora que busca reducir los tiempos de entrega de los AED en emergencias. En este artículo, exploramos un estudio reciente llevado a cabo en Suecia que evaluó la efectividad de los drones para entregar AED, en comparación con la llegada de ambulancias, en situaciones de OHCA.

Estudio Sueco: Drones para la Entrega de AED

El estudio prospectivo realizado en la región de Västra Götaland en Suecia involucró la implementación de cinco drones equipados con AED, que cubrieron un área de aproximadamente 200,000 habitantes. Estos drones, activados en paralelo con los servicios médicos de emergencia (EMS) al recibir una alerta de OHCA, operaron de forma autónoma para entregar un AED directamente al lugar del incidente antes de que llegaran las ambulancias.

El principal objetivo de la investigación fue determinar con qué frecuencia los drones entregaban un AED antes que las ambulancias, y cuánta ventaja en tiempo se obtenía. Los resultados fueron impactantes: en el 67% de los casos, los drones entregaron el AED antes que las ambulancias, con una ventaja mediana de 3 minutos y 14 segundos. Esta diferencia, aunque parezca pequeña, es vital, ya que cada minuto sin desfibrilación reduce drásticamente las probabilidades de supervivencia.

Beneficios de los Drones en la Respuesta a Emergencias

El uso de drones para la entrega de AED representa un avance significativo en la atención de emergencias, especialmente en OHCA. A continuación, destacamos los principales beneficios que esta tecnología aporta al campo de las emergencias prehospitalarias:

1. Reducción de los tiempos de respuesta: Los drones acortan significativamente el tiempo entre el colapso del paciente y la llegada del AED, proporcionando una ganancia mediana de más de 3 minutos en comparación con las ambulancias. Este tiempo adicional puede ser crucial para iniciar una desfibrilación precoz y aumentar las tasas de supervivencia.
2. Cobertura en áreas de difícil acceso: Los drones son particularmente eficaces en áreas rurales y semirurales donde las ambulancias pueden tardar más en llegar. Gracias a los drones, los AED pueden llegar rápidamente a lugares remotos, lo que ofrece la oportunidad de intervenir más pronto y mejorar las posibilidades de éxito en la resucitación.
3. Complemento a los sistemas de emergencia tradicionales: Lejos de reemplazar a las ambulancias o primeros respondedores, los drones actúan como un valioso complemento. En contextos donde los tiempos de respuesta de los EMS son largos, los drones ofrecen una opción temprana para entregar AEDs y salvar vidas.
4. Mejora de las tasas de supervivencia: Gracias a la entrega rápida de AEDs por drones, los transeúntes pueden iniciar una desfibrilación en los primeros minutos críticos tras un OHCA. Esto es vital, dado que si se administra desfibrilación en los primeros 5 minutos, las tasas de supervivencia pueden llegar a un 50-70%.
5. Operación en escenarios complicados: Los drones pueden volar sobre el tráfico denso y en áreas urbanas con restricciones de acceso, superando limitaciones que los vehículos terrestres enfrentan. Los avances tecnológicos también han permitido extender las operaciones de los drones a horas nocturnas, incrementando su disponibilidad y utilidad.

Retos y Oportunidades

A pesar de los prometedores resultados, la implementación generalizada de drones para la entrega de AED enfrenta algunos desafíos. Las condiciones climáticas adversas, como lluvia o viento fuerte, pueden impedir el despegue de los drones, y las regulaciones de tráfico aéreo restringen sus operaciones en ciertos horarios. Sin embargo, avances tecnológicos y normativos futuros podrían ampliar su uso, permitiendo operaciones más robustas y en condiciones meteorológicas menos favorables.

Otro reto es la baja tasa de uso de los AED entregados. De los 37 casos en los que un dron llegó antes que la ambulancia, solo en 6 ocasiones el AED fue utilizado. Esto sugiere la necesidad de mejorar la formación y conciencia pública sobre cómo utilizar los AED, así como de optimizar los protocolos de los centros de despacho para instruir a los transeúntes rápidamente sobre su uso.

Conclusión

La tecnología de drones para la entrega de AED tiene un enorme potencial en el ámbito de la medicina de emergencias. Los drones pueden complementar eficazmente los sistemas de respuesta médica actuales, especialmente en situaciones donde los tiempos de respuesta son largos. Con su capacidad para entregar AED antes que las ambulancias en la mayoría de los casos, y una ventaja de tiempo mediana de más de 3 minutos, los drones ofrecen una nueva herramienta que podría transformar la manera en que respondemos a paros cardíacos fuera del hospital. Si bien aún existen barreras técnicas y logísticas que superar, los resultados del estudio sueco demuestran que la integración de esta tecnología puede salvar vidas. En el futuro, la adopción más amplia de drones, combinada con una mayor formación de los transeúntes y mejoras en los protocolos de emergencia, podría cambiar el paradigma de la atención de OHCA a nivel mundial.

Referencia

Schierbeck, S., Nord, A., Svensson, L., et al. “Drone delivery of automated external defibrillators compared with ambulance arrival in real-life suspected out-of-hospital cardiac arrests: a prospective observational study in Sweden.” The Lancet Digital Health, vol 5, December 2023, pp. e862-871.